La hotte est l'appareil de cuisine dont on ne s'occupe jamais, jusqu'au jour où la buée reste collée au plafond et où l'odeur de friture tient trois jours. Avant de commander un moteur, il faut savoir une chose : une hotte aspire mal bien plus souvent à cause de son circuit d'air qu'à cause de son ventilateur. Voici les causes classées par fréquence réelle, de la plus banale à la plus lourde.
1. Les filtres à graisse saturés
C'est la cause numéro un, et de loin. Les grilles métalliques en façade retiennent les graisses de cuisson. Quand le maillage est colmaté, la section de passage de l'air s'effondre : le moteur tourne au même régime mais ne fait plus entrer d'air. Le symptôme est caractéristique : la hotte est bruyante et n'aspire pas, alors qu'une hotte en panne moteur est silencieuse.
Les filtres métalliques se lavent, ils ne se remplacent pas : lave-vaisselle à haute température ou trempage dans de l'eau très chaude avec un dégraissant alcalin, toutes les quatre à huit semaines selon la cuisine. Un filtre déformé, dont le cadre ne plaque plus contre le caisson, laisse l'air passer à côté du maillage et doit être changé : sa référence figure sur la vue éclatée de votre modèle.
2. Le filtre à charbon oublié
En mode recyclage, sans évacuation vers l'extérieur, l'air traverse en plus une cartouche de charbon actif qui retient les odeurs. Ce filtre-là ne se lave pas : il se sature et devient une résistance à l'air. Sa durée de vie tourne autour de six mois d'usage courant, et beaucoup d'utilisateurs ne savent même pas qu'ils en ont un.
Le piège inverse existe aussi : une hotte raccordée à l'extérieur sur laquelle on a laissé le filtre à charbon d'origine. Il ne sert à rien et bride le débit. Si votre hotte évacue dehors, retirez-le.
3. Le conduit d'évacuation
C'est ici que se jouent les plus grosses pertes. Le débit annoncé par le constructeur est mesuré en sortie libre, sans conduit : chaque coude, chaque mètre de gaine et chaque réduction de diamètre en retire une part.
- La gaine souple aluminium accordéon est la pire solution : ses plis créent des turbulences et peuvent coûter la moitié du débit. Une gaine lisse, même souple, fait beaucoup mieux.
- Les réductions de diamètre sont coûteuses : passer d'un conduit de 150 mm à un tuyau de 125 mm, puis à une sortie murale de 100 mm, étrangle l'ensemble.
- Les coudes à angle droit équivalent chacun à plusieurs mètres de conduit droit.
- Le clapet anti-retour, à la sortie du moteur ou dans le mur, se bloque avec le temps en position fermée ou mi-ouverte : c'est une panne fréquente et invisible.
Un test simple : démontez la gaine du caisson et faites tourner la hotte à vide. Si l'aspiration redevient franche, le problème est dans le conduit, pas dans l'appareil.
4. Le manque d'air de compensation
Une hotte n'aspire que ce que le logement peut lui rendre. Dans un appartement récent très étanche, portes et fenêtres fermées, la hotte crée une dépression et finit par lutter contre elle-même. Le signe : l'aspiration s'améliore nettement quand on entrouvre une fenêtre. La solution n'est pas dans l'appareil mais dans l'entrée d'air.
5. Le moteur et la carte de commande
Alors seulement vient la panne électrique. Les symptômes sont nets : le moteur ne démarre pas, ou ronfle sans tourner, ou ne fonctionne plus que sur certaines vitesses. Un moteur qui ne tourne que sur la grande vitesse pointe souvent vers la carte de commande ou le clavier à touches sensitives plutôt que vers le moteur lui-même. Un moteur qui ronfle sans démarrer évoque un condensateur de démarrage fatigué, une pièce peu coûteuse qui figure sur la nomenclature.
La turbine elle-même s'encrasse : une roue de ventilateur couverte d'un dépôt gras perd son équilibrage, vibre et perd du rendement. Elle se démonte et se nettoie.
Le bon ordre de travail
- 1. Laver les filtres à graisse et vérifier qu'ils plaquent bien.
- 2. Remplacer ou retirer le filtre à charbon selon le mode de fonctionnement.
- 3. Déconnecter la gaine et tester à vide pour isoler le conduit.
- 4. Vérifier le clapet anti-retour et le diamètre réel de la sortie.
- 5. Nettoyer la turbine, puis seulement soupçonner le moteur, le condensateur ou la carte.
Coupez toujours l'alimentation au disjoncteur avant d'ouvrir le caisson : les hottes sont souvent raccordées en direct, sans prise accessible. Ouvrez ensuite la vue éclatée de votre modèle pour repérer la turbine, le condensateur et la carte, avec leurs références exactes.